1979年的春节刚过后，中国军队就从云南和广西两个方向对在越南发起了进攻。在进攻的过程中，中国军队竟然一共出动了30多万军队。另外在这30多万军队的身后，总共还有20万的预备力量。但可惜的是这些情况越南人不知道，越南方面给出的数字和中国军队的实际人数相差太远。这是注定了越南的悲剧，在一个月的战事中，越南被中国暴打。
战争爆发前，越南方面估计的数字是大概在3到4万。在越南进攻柬埔寨以后，越南高层就已经判断出中国方面可能会有所动作。令人意外的是在中国出兵人数上，越南的判断竟然出现了严重的失误，越南方面认为中国出动的兵力顶多在两个师左右。至于战争的规模将会和17年前的对印战争差不多，所以越南并没有把中越边境上的中国军队太当回事。
为了保证军队情况的准确性，越南还派出了大量的特工在中越边境地区侦查，这些特工们却发现中国军队的数量相比之前虽然有所增加，但是区别不大。所以他们向上级如实汇报了情况，越南高层按照这些情报的反馈得出了结论，对面的中国军队的确只有3万多人。中国对越南的进攻规模应该不会太大，仅凭中越边境上的11万越南军队已经足够应付。可惜的是越南方面没有侦查卫星，否则的话它可以看到在云南和广西中部那密密麻麻的中国军营。
让人没想到的是，竟然是让一个师去进攻“两个团”，越南军队吓坏了。中国开始了对越南发动进攻时，越南高层认为其实这是意料之中的事，只是中国军队这次的进攻有些突然，不过这也不要紧，自己边境的军队是能够应付的。到了这个时候，越南方面依然认为对面的中国军队只有3、4万人。随着战争的深入，中国军队攻克越南的城市也会越来越多。
在得知了甘塘被包围以后，一方面越南高层命令城内的军队死守，另一方面调六大主力之一的316A师紧急增援甘塘。这支是清一色的苏制装备军队，号称英雄师，是越南军队中一直能征善战的老部队。然而在这支军队驰援甘塘之前，越南的情报部门传递的消息是“对面的中国军队只有2个团。”既然对面的中国军队不多，那自己还怕什么。
等到越南明白过来的时候，已经为时已晚。前线失败的消息越来越多，感觉到越来越不对劲，到了这个时候，越南方面终于估计出了中国军队的大概数字——30万左右。这时再派军队北上已经没有任何意义，纯属白送的。越南高层命令已经北上的几支军队立刻撤回河内，保住首都要紧。至于北部地区就不要了，任由中国军队横扫越南北部。为此越南付出了沉重的代价，越南方面公布伤亡了30万人。
